Thinking with Eunuchs

Bereits gegen Ende des zweiten Jahrhunderts begannen einige frühe Christen, die Eunuchen in Matthäus 19,12 als bloße Chiffre für die Ehelosigkeit zu lesen. Zahlreiche neuere Auslegungen haben diese Sicht in Frage gestellt und darauf hingewiesen, dass Eunuchen als problematisches Vorbild für Ehelosigkeit gegolten hätten, da das zur Zeit des Matthäusevangeliums wirksame Eunuchenmotiv einen hypersexualisierten konnotiert war und häufig als rhetorische Kontrastfigur zur Ehelosigkeit diente, nicht als Modell. Gleichwohl beruht die moderne bibelwissenschaftliche Exegese dieser Stelle auf einer naheliegenden, jedoch auffälligerweise nicht hinterfragten Voraussetzung: dass die Eunuchen weiterhin als Vorbild für die Nachfolge zu verstehen seien. Gemäß dieser Prämisse besteht die exegetische Aufgabe darin, den ansonsten rätselhaften Aspekt der Jüngerschaft zu ermitteln, den die Eunuchen angeblich verkörpern. Ian Kinman macht geltend, dass eine solche Lesart anachronistisch und verfehlt ist: Die Eunuchen wurden vom Verfasser des Matthäusevangeliums nicht als Vorbild, sondern als Antitypus verstanden. Gestützt auf zahlreiche Beispiele aus der Literatur des antiken Mittelmeerraums des ersten und zweiten Jahrhunderts sowie durch eine detaillierte vergleichende Exegese des Matthäusevangeliums zeigt der Autor, dass Matthäus 19,12 die Eunuchen als Beispiel für diejenigen darstellt, die im Blick auf das Wort vom Reich nicht fruchtbar sind, und zwar konkret im Kontext der kontroversen Lehren Jesu zu Scheidung und Ehe. Stattdessen sind sie, mit den Worten von Jesaja 56,3, „verdorrt". Damit sind die Eunuchen nicht als Vorbilder für das Leben in der matthäischen Gemeinde zu verstehen, sondern als Warnung vor einer nur unvollständigen Annahme und Verwirklichung des anspruchsvollen Wortes vom Himmelreich.

Introduction: Matthew's Enigmatic Eunuchs
A. The Challenge
B. Methodology
C. Scope of the Project
D. Note on Translations
Chapter 1: Eunuchs in the First Two Centuries CE: Rhetoric and Reality
A. The Language of Eunuchs
B. The Gender and Sexuality of Eunuchs
C. Eunuchs and Sex Without Procreation
D. The Sterile and Monstrous Eunuch
Chapter 2: Who Watches the Watchmen: The Eunuch in Rome
A. Martial and His Personae
B. Martial and His Mentula
C. Martial and Earinus, the Boytoy of the Emperor
D. Domitian's Revival of the Augustan Marriage Legislation
E. Eunuchs and Adultery in Elite Roman Households
F. Juvenal Concurs: Who Watches the Watchmen?
G. Cybele and the Galli in Martial's Rome
Chapter 3: The Character of the Eunuch in the Cults of the Magna Mater
A. Seeds of the Character: Origins and Myths of Cybele in the Roman World
B. Seeds of the Character: Origins and Myths of Attis in the Roman World
C. Deploying the Character: Attis and the Galli in Catullus's Rome
D. Prodigiosa (Monstrous) Atargatis: Galli in the Roman (and Greek) East
E. The Metamorphoses, by Apuleius, and Lucius, or The Ass, Ascribed to Lucian
F. Der Fromme Verfasser: Lucian of Samosata
G. Conclusion
Chapter 4: The Liminal and Lusty Eunuchs of Second Temple Literature
A. The סריסים in the Ancient Near East
B. The Books of Esther
C. The סריסים in the Joseph Narrative
D. Eunuchs in Philo's Alexandria
Chapter 5: Reorientation of Empire and Household in the Gospel of Matthew
A. The Gospel of Matthew at the Crossroads of Judaism and Roman Hegemony
B. Matthew's Kingdom of Heaven
C. Matthew's Household of Heaven
D. A Parallel New Order
Chapter 6: The Unfruitful Eunuch
A. Procreation and Fruitfulness in the Gospel of Matthew
B. Marriage in the Gospel of Matthew
C. Divorce in the Gospel of Matthew
D. Eunuchs as an Anti-Type of Discipleship
Epilogue: Minority Reports
A. Foundations of the Celibate Eunuch
B. The Eunuch as a Christian Sexual Character