Hugo Grotius (de Groot), geb. 1583 in Delft, publizierte im Jahr 1625 im Pariser Exil sein Hauptwerk De iure belli ac pacis libri tres (Drei Bücher über das Recht im Krieg und Frieden), das schlagartig ein Erfolg wurde. Grotius entwickelt darin ein auf die Vernunft begründetes Naturrechtssystem als Basis für das Zusammenleben der Völker und Staaten, deren rechtliches Verhältnis er im Grunde nach privatrechtlichen Grundsätzen deutete. Es besteht weitgehende Einigkeit darüber, dass es sich bei diesem Werk um einen klassischen Schlüsseltext der europäischen Rechtsgeschichte handelt. Der Hamburger Völkerrechtshistoriker Karl-Heinz Ziegler nannte das Buch »a concave mirror collecting the light of the past and passing on a concentrated beam to the future«. An den Universitäten der frühen Neuzeit in den Niederlanden, Deutschland und Schweden wurde das Buch im 17. und 18. Jahrhundert zur Grundlage des akademischen Unterrichts über Naturrecht.
Eine erste deutsche Übersetzung stammte von Philipp Balthasar Sinold von Schütz aus dem Jahr 1707 (mit einer Vorrede von Christian Thomasius). Es folgte eine kommentierte Übersetzung von Johann Nicolaus Serlin 1709. Julius H. von Kirchmann besorgte 1869 eine weitere deutsche Fassung. In starker Abhängigkeit von dieser Übersetzung veranstaltete Walter Schätzel 1950 eine Ausgabe. 400 Jahre nach der Erstveröffentlichung erscheint hiermit erstmals eine lateinisch-deutsche Ausgabe des ersten der drei Bücher.
