Die Zeitschrift wurde im Jahr 1927 von Ernst Rabel gegründet. In dieser Tradition versteht sie sich heute als globales Forum für den wissenschaftlichen Austausch auf den Gebieten des internationalen Privat- und Verfahrensrechts, der Rechtsvergleichung sowie des transnationalen Privatrechts. Grundlegende Abhandlungen von Autorinnen und Autoren aus aller Welt werden in deutscher, englischer oder französischer Sprache im Open Access veröffentlicht.
Seit ihrer Gründung im Jahr 1927 bietet RabelsZ der Wissenschaft wie auch der Gesetzgebung und Praxis Entscheidungs- und Argumentationsgrundlagen durch Vermittlung weltweiter Erfahrungen und Stellungnahmen zu allen Aspekten der Vergleichung und Verflechtung von Recht. Die Beobachtung und Begleitung europäischer und weltweiter Entwicklungen auf dem Gebiet des Internationalen Privat- und Verfahrensrechts bildet einen Schwerpunkt. Als weiterer Schwerpunkt kommt die ausdrücklich rechtsvergleichend, häufig auch interdisziplinär angelegte Untersuchung von Methoden und vielfältigen Themen aus allen Bereichen des Privat- und Wirtschaftsrechts hinzu.
Als Archivzeitschrift gibt RabelsZ Raum für grundlegende Aufsätze zu langfristigen Themenstellungen, die nicht nur vom Tagesgeschehen geleitet sind. Die Behandlung erfolgt aus einer analytischen, nicht bloß deskriptiven Perspektive, sodass bedeutsame Entwicklungen in einen internationalen Kontext gestellt werden. Die Rubrik Materialien stellt wichtige neue Gesetzestexte und Regelwerke vor, oft in Übersetzung und mit Erläuterungen. Ein thematisch breit angelegter Rezensionsteil steht für die Auseinandersetzung mit der in- und ausländischen Fachliteratur zur Verfügung.
Seit 2024 werden sämtliche RabelsZ-Beiträge im Open Access veröffentlicht, ohne dass von Autorinnen und Autoren Publikationsgebühren erhoben werden. Die Zeitschrift erscheint quartalsweise als Print- und Online-Ausgabe mit durchschnittlich 950 Seiten pro Jahr. Alle Beiträge werden vorab im Online-First-Verfahren veröffentlicht und anschließend mit dem nächsterreichbaren Heft gedruckt.
